一般水系統內水管積垢都是由水垢和其他污垢聚積而成。水垢是由飽和的水溶性組份形成，而最常見的水垢是由水中的碳酸鹽、鈣和鎂的重碳酸鹽和鐵鹽形成。而經常發現於水系統的污垢分別有沙塵、腐蝕的產物、天然有機物、微生物等。
積垢會在熱傳導表面形成隔熱沉積，會降低熱傳導效率；並引致因閥門、隔濾器、喉管和熱交換器等部分或完全堵塞而減少水流量。

鏽蝕是金屬與氧化物(如氧氣)發生化學或電化反應因而造成的金屬破壞或損耗損。

一般水系統內喉管鏽蝕都是由於系統內喉管內的金屬物質長期接觸氧氣及水份子而造成。鏽蝕可能在某個局部集中出現，也有可能在一個較大面積的表面上幾乎平均的分布，從而導致水系統內喉管上出現孔洞甚至裂縫。

水系統內滋長的微生物類型包括水藻、真菌（酵母和黴菌）及細菌，而以上微生物會引至水系統的衛生問題、積垢、促進水系統水管局部鏽蝕、產生臭味、更會引致添加劑失效，令水系統滋生細菌，而這些細菌某些類型爲致病菌，例如退伍軍人病菌，可危害健康。

退伍軍人病菌傳播途徑主要是由人體吸入了空氣中含有這種細菌的水 霧或微粒，細菌從而進入並積聚於肺內。根 據以往的病例顯示，引致這種疾病蔓延的微粒主要來自建築物內的供水系統，包括 空 調系統的蒸發式冷卻塔及增濕器、熱水和冷水系統、按摩池、工業加熱及冷卻處理設備等。這些系統的正常操作溫度適合退伍軍人病菌的滋長。

(REF: EMSD預防退伍軍人病症工作守則（2012 年版）)